L’agriculture et l’agroindustrie ont changé et continuent de changer à un rythme excessivement rapide. Les gains en productivité ont été spectaculaires, mais les changements technologiques et l’exploitation d’économies d’échelle dans la production des intrants agricoles, la production primaire, la transformation, la distribution et le détail sont responsables de la tendance décroissante du nombre de fermes et de la tendance croissante dans les indices de concentration industrielle. Par conséquent, les questions touchant la concurrence, la coordination entre agents le long des filières et le développement rural sont plus préoccupantes maintenant qu’avant. La demande des consommateurs a aussi beaucoup évolué puisque les consommateurs mangent plus souvent à l’extérieur du foyer, ont moins de temps pour préparer les repas et sont davantage préoccupés par le lien entre la santé et la nutrition, la salubrité des aliments, l’origine géographique de leurs aliments, de même que par les conséquences environnementales des diverses méthodes de production.